The New York Times’ın haberine göre, Nisan ayında uzak gezegen K2-18b’de yaşamın kimyasal izlerinin bulunmuş olabileceği yönünde yapılan açıklamalar, üç bağımsız araştırma ekibi tarafından geçersiz sayıldı. İlk çalışmada, gezegenin atmosferinde Dünya’da yalnızca canlılar tarafından üretilebilen dimetil sülfür (DMS) izine rastlandığı iddia edilmişti. Ancak yeni analizler, bu sinyalin istatistiksel olarak güvenilir olmadığını ortaya koydu.
Arizona State Üniversitesi’nden Dr. Luis Welbanks, sinyalin başka birçok molekül tarafından da üretilebileceğini ve eldeki verilerin oldukça belirsiz olduğunu ifade etti. Welbanks ve ekibi, 90 potansiyel molekülü analiz etti ve 59’unun bu sinyali verebileceğini buldu. En olası aday ise bir kaynak gazı olan propin oldu.
Cambridge Üniversitesi’nden Dr. Nikku Madhusudhan ise DMS’in hâlâ iyi bir aday olduğunu savunuyor. Son çalışmalarında 650 molekülü inceleyen ekip, DMS’i üst sıralarda bulduklarını belirtti. Ancak Welbanks, bu çalışmanın bile DMS’in özel bir konumda olmadığını gösterdiğini iddia ederek “bu bir tür kendi kendini çürütme” yorumunu yaptı.
James Webb Uzay Teleskobu’nun sağladığı gelişmiş kızılötesi verilerle yapılan gözlemler, gezegen atmosferlerinin incelenmesinde devrim niteliğinde olsa da, bu tarz ince sinyallerin analizinde hâlâ çok fazla belirsizlik bulunuyor.
Jet Propulsion Laboratory’den Dr. Renyu Hu’nun liderliğindeki ekip, yakın zamanda K2-18b’ye ait daha kapsamlı gözlemleri yayımlayacak. Bilim insanları, bu yeni verilerin kafa karışıklığını giderebileceğini ve yaşam arayışı konusunda daha net bir resim çizebileceğini düşünüyor.
